Ciento cuarenta y cuatro jóvenes jugadores y jugadoras, representando a once países de las seis asociaciones regionales de World Rugby, están en Buenos Aires para los terceros Juegos Olímpicos de la Juventud para competir por las medallas de rugby en la sede de La Boya del Club Atletico San Isidro.
Seis equipos masculinos y seis femeninos competirán por el oro, plata y bronce en la segunda vez que el rugby sevens juega en los Juegos Olímpicos de la Juventud tras su debut en Nanjing 2014, previo al exitoso debut del rugby en los Juegos Olímpicos de Río 2016.
Francia defenderá la medalla de oro obtenida en China y son la única nación que tendrá equipos tanto en varones como mujeres. Argentina espera superar la medalla de plata de Nanjing, compitiendo además con Japón, Samoa, Sudáfrica y Estados Unidos en el torneo de varones.
En el torneo femenino, Australia no estará en Buenos Aires para defender su título, siendo Nueva Zelanda el equipo representando a Oceanía. Enfrentará a las medallistas de plata del 2014 Canadá, Colombia, Francia, Kazajistán y Túnez en un torneo todos contra todos antes de los partidos por el quinto puesto y los que definirán las medallas de bronce, plata y oro, sesión que se jugará el lunes.
Las seis sesiones de acción se podrán ver en vivo por streaming en el website de World Rugby y nuestras redes sociales.
Más all de que cada equipo tiene sus propios objetivos para el torneo, los Juegos Olímpicos de la Juventud es una parte importante del recorrido al alto rendimiento de los jugadores, con varios jugadores de Nanjing que ya han jugado para sus países en tests como en el HSBC World Rugby Sevens Series. Entre ellos, Bautista Delguy fue una de las figuras del reciente Rugby Championship, además de la campeona de la serie 2018 con Australia Dominique du Toit y la china Yan Meiling que condujo a su país a obtener un lugar en el circuito para el 2019.
Portador de la bandera
Quienes pasaron de Nanjing 2014 a Rio 2016 fueron el frances Sacha Valleau, la española Amaia Erbina, la estadounidense Richelle Stephens y las dos canadienses Hannah Darling y Charity Williams que agregaron el bronce de Río a la plata de Nanjing.
Tanto como las medallas son parte de los sueños de equipos y jugadores, la ética olímpica y la posibilidad de conectar con otros jóvenes olímpicos de todo mundo es parte de los recuerdos que dejará Buenos Aires 2018.
El capitán de Estados Unidos Alex Cleary recibió el honor de llevar la bandera de su país en la ceremonia inaugural, orgullo que pondrá en el campo de juego.
"Jugar en este nivel trae presión, pero no puedo estar más feliz. Para USA Rugby estar aquí es enorme y estamos listos para enfrentar a los mejores del mundo y ganar una medalla. Jugar en Buenos Aires es el cierre de la aventura olímpica juvenil, pero el comienzo de nuestro futuro olímpico,” dijo Cleary.
Cinco de los seis equipos masculinos tienen a sus seleccionados en el HSBC World Rugby Sevens Series, ofreciendo a los jugadores un claro camino hacia el circuito; el equipo masculino local ha trabajado mucho en los últimos tres años para identificar su joven talento.
El ex jugador de Los Pumas 15s y sevens Lucas Borges, cuenta en su plantel con tres jugadores que estuvieron en el plantel argentino que participó en el World Rugby U20 Championship este año.
Inspirador
"Planificamos nuestra preparación y tuvimos mucha ayuda del seleccionado mayor, dándonos competencia y un alto nivel,” dice sobre su fuerte plantel. “El no haber competido al arranque de los Juegos fue positivo ya que nos permitió sacarnos la curiosidad, entender la Villa Olímpica, entender la dimensión de los Juegos y poder luego enfocarnos. Los nervios obviamente están, pero ya han estado viendo otros equipos, chequeando sus tamaños.”
“No sabemos mucho sobre los rivales. Jugamos contra Sudáfrica el año y hemos visto a Francia en el European Sevens. Nuestro día clave será el segundo cuando juguemos contra estos dos equipos, pero no podemos subestimar a Samoa, Japón o los Estados Unidos.”
Las jóvenes canadienses tiene muy cerca quien las inspire. La asistente del entrenador Sandro Fiorino en Buenos Aires es Kelly Russell, medallista de bronce en Río 2016 y ex capitana de Canadá en 15s, conduciendo a su país a la final de la Women’s Rugby World Cup 2014.
"Kelly es mentora de las chicas, y ellas la admiran como olímpica,” explicó Fiorino. “Queremos competir en el espíritu olímpico y poder traer una medalla. Es a lo que aspiramos.”
"Nuestro gran objetivo es conectar como equipo cada vez que entremos al campo de juego y ser competitivas, creciendo en nuestra confianza.”
"Las chicas quieren el podio y por supuesto poder jugar por el oro, pero cualquier cosa puede pasar en 14 minutos. Queremos competir con el espíritu de rugby, y obtener una medalla.”
Experiencia surrealista
Las chicas de Túnez terminaron en sexto lugar en Túnez bajo el entrenador Hedi Mohamed Ali, que ahora espera mejorar eso en Buenos Aires.
"Hemos estado trabajando sin parar por cinco meses y tenemos muchas expectativas. Sabemos que Nueva Zelanda, Francia y Canadá serán los equipos mas duros; no sabemos mucho sobro los otros tres.”
Ciertamente, Nueva Zelanda será uno de los candidatos a emular la medalla de oro de Australia en 2014; su capitana Risaleaana Pouri-Lane ya es integrante del plantel profesional de las Black Ferns. Aún no debutó en el circuito mundial y fue suplente en la final de los Commonwealth Games 2018 en la Gold Coast, tras haber sido llamada a último momento por lesión.
"Estar aquí en los Juegos Olímpicos de la Juventud es una experiencia surrealista, en un ámbito muy loco; está buenísimo, sobre todo en una ciudad tan grande como Buenos Aires,” dice Pouri-Lane, que tendrá el apoyo de sus padres y dos hermanos menores en La Boya.
"Queremos controlar lo controlable y tomar un partido por vez, disfrutando y divirtiéndonos.”
El legado es enorme en los equipos neozelandeses y eso definitivamente tiene su lugar en este equipo. “Es importantísimo. Queremos usar la camiseta con orgullo, representando a los que quedaron en nuestro país. Para ello, nos enfocaremos en lo que somos capaces de hacer.”
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