Se disputó la segunda fecha de la Pacific Nations Cup 2024. Samoa amplió su invicto contra Tonga en Apia a 20 partidos consecutivos, con una victoria de 43-17, mientras que USA dio cuenta de Canadá con una victoria 28-15 en Carson, California.
La derrota de Canadá por 28-15 ante USA condenó a los canadienses terminar en el último lugar del Grupo B y jugarán el desempate por el quinto puesto en el Prince Chichibu Memorial Stadium, Tokio, el sábado 14 de septiembre. Canadá sólo logró un punto bonus ofensivo tras anotar cuatro tries en su derrota en casa por 55-28 ante Japón en la primera ronda, lo que significa que los Brave Blossoms y USA, que tienen cinco puntos cada uno, tienen garantizado un lugar entre los dos primeros del grupo y un lugar en semifinales. El ganador del Grupo B se decidirá cuando estos dos equipos se enfrenten en el Estadio de Kumagaya, en la Prefectura de Saitama, cercana a Osaka, el sábado 7 de septiembre.
En teoría, los tres equipos del Grupo A aún podrían clasificarse para las semifinales, aunque Fiji y Samoa están mejor apuntados. Para llegar a semifinales, Tonga necesita anotar cuatro tries y ganar por al menos 27 puntos, negándole a Fiji puntos cuando se enfrenten en Nuku’alofa el próximo fin de semana. Una victoria de 26 puntos podría ser suficiente dependiendo de la diferencia de tries.
Un año para hacer las cosas bien
La participación de Canadá en cada Rugby World Cup se cortó cuando no logró clasificarse para el torneo del año pasado en Francia. Para una orgullosa nación de rugby que llegó a cuartos de final en 1991, fue un doloroso piso. Sin embargo, dejando de lado una buena victoria en casa contra Rumania en julio, no ha habido una mejora aparente en la suerte de Canadá y se enfrentan a una carrera contra el tiempo para hacer las cosas bien.
La edición del próximo año de la PNC también será el torneo de clasificación de la región para la Rugby World Cup Masculina 2027. Con tres lugares disponibles – Fiji y Japón ya están clasificados a través de sus actuaciones en Francia 2023 – todos los equipos, excepto el que termine último, obtendrán un boleto directo a Australia. El perdedor aún tendrá otra oportunidad al enfrentar al segundo del Campeonato Sudamericano y de fallar en esa sería, será a través del Torneo de Clasificación Final. Canadá estará desesperado por evitar ese escenario desgarrador.
La influencia irlandesa en USA es profunda
Con su máxima figura AJ MacGinty fuera de la campaña de la Asahi Super Dry Pacific Nations Cup, otro número 10 nacido en Irlanda dio un paso al frente y ofreció una clase magistral de control del juego en la victoria de los Eagles masculinos en la segunda ronda sobre Canadá.
Luke Carty, que juega para USA gracias a una abuela nacida en Nueva York, se adaptó tan bien como su hermano mayor Jack, internacional irlandés. El joven de 26 años realizó uno de los mejores debuts para los Eagles masculinos, logrando dos asistencias, incluido un hermoso kick sobre la defensa que él mismo recuperó. Lo único que faltó fue precisión desde el tee ya que falló tres de sus cuatro intentos de conversión.
Savea tendrá buena compañía
Ardie Savea se unirá a jugadores de nivel cuando se una a Moana Pasifika la próxima temporada. El octavo Fine Inisi estuvo muy por encima del resto de sus compañeros en el equipo de Tonga y anotó dos tries mientras que ‘Ikale Tahi, fugazmente, amenazó con una remontada en la segunda mitad contra un equipo de Samoa plagado de jugadores de Moana Pasifika.
El medio scrum Melani Matavao volvió a tener otra exhibición de calidad, el wing derecho Tuna Tuitama anotó sus primeros tries internacionales y la laboriosidad de Samuel Slade fue recompensada con un try desde 50 metros. Tanto Matavao como la superestrella del seven Tuitama firmaron recientemente extensiones de contrato hasta el final de la temporada 2026 con Moana Pasifika.
Samoa necesita una actuación de 80 minutos
En sus dos partidos de grupo, Samoa estableció buenas ventajas, pero permitió que el oponente volviera al juego. En la primera ronda, los cuatro veces campeones tomaron una ventaja de 13-3 contra Fiji y ganaban por un punto al medio tiempo. Sin embargo, en la segunda mitad, perdieron de forma drástica, concediendo 27 puntos sin respuesta, perdiendo 42-16. Contra Tonga, Samoa parecía encaminada a reescribir los libros de récords y vencer a Tonga por más de 50 puntos por primera vez en la historia, al ponerse en ventaja de 29-0 después de 46 minutos.
Sin embargo, desde el momento en que Izaiha Moore-Aiono se abrió paso desde corta distancia en el minuto 46, Samoa no volvió a anotar hasta que el ala apoyó su segundo try a seis minutos del final. En los 26 minutos que transcurrieron entre esos goles, Tonga acumuló 17 puntos gracias al doblete de Lotu Inisi y siete puntos del botín de Pat Pellegrini.
Regresos y debutantes
La primera aparición en un test del ex apertura de los Brumbies Rodney Iona en casi dos años fue un éxito. El jugador de 33 años volvió a jugar con Samoa después de noviembre de 2022, ingresando con aproximadamente media hora de juego en gran nivel. El apertura se mostró seguro con su juego con el pie, mezclando bien con el juego de ataque. El ala de USA Cory Daniel también compensó el tiempo perdido fuera del equipo con un buen juego en la hora que estuvo en el campo.
A falta de 12 meses para que comience la clasificación para la Rugby World Cup Masculina 2027, los equipos del Pacífico aprovecharon la oportunidad para probar nuevos talentos en la competencia. Once jugadores debutaron en la primera ronda y otros siete lo hicieron este fin de semana, al comenzar su participación en el torneo Tonga y USA.
El hooker Penisoni Fineanganofo y los alas Tupou Afungia y Siosiua Moala fueron titulares para Tonga, mientras que Tevita Ahokovi y Samuel Tuitupou debutaron desde el banquillo. El hooker suplente de USA Sean McNulty y el ex jugador de fútbol americano convertido en pilar Pono Davis tuvieron su primera experiencia en el más alto nivel tras ingresar en el último cuarto.
WR/MoHicanosrugby.com
#pablocsakyimages
