La muerte del jugador fijiano de rugby Saimoni Vunilagi, de 26 años, ocurrida el 7 de agosto en Japón, ha vuelto a poner en primer plano los riesgos médicos asociados a la práctica deportiva intensa bajo condiciones de calor extremo.
Vunilagi, integrante del Kyushu Electric Power Kyuden Voltex, fue hospitalizado el 3 de agosto después de sufrir un episodio grave de golpe de calor durante un entrenamiento en Fukuoka. El jugador no respondió favorablemente al tratamiento y falleció cuatro días después.
El entrenamiento comenzó alrededor de las 16:50 y tuvo una duración aproximada de 50 minutos. Poco después de finalizar la sesión, Vunilagi comenzó a sentirse mal y fue trasladado de inmediato a un centro hospitalario, donde recibió el diagnóstico de golpe de calor grave.
Desde el punto de vista médico, el golpe de calor constituye una emergencia potencialmente mortal. Se produce cuando el organismo pierde la capacidad de controlar adecuadamente su temperatura frente a una carga térmica elevada. En los casos graves puede provocar alteraciones neurológicas y afectar distintos órganos, por lo que requiere una intervención médica inmediata.
El ejercicio intenso aumenta la carga termica
La práctica de rugby combina ejercicio de elevada intensidad, producción considerable de calor metabólico, equipamiento deportivo y, en determinadas circunstancias, exposición prolongada a temperaturas ambientales elevadas. Todos estos factores pueden dificultar la disipación del calor corporal.
En el caso de Vunilagi, el entrenamiento se desarrolló durante una jornada de temperaturas excepcionalmente altas en Fukuoka. Alrededor de las 17:00, aproximadamente coincidiendo con la sesión deportiva, la temperatura ambiental se situaba en torno a los 35 °C. Además, la prefectura se encontraba bajo una alerta oficial por riesgo de golpe de calor.
No obstante, la temperatura del aire por sí sola no permite establecer el nivel exacto de estrés térmico al que estuvo sometido el jugador. Para valorar el riesgo durante la actividad física también son importantes la humedad, la radiación solar, el viento y la intensidad del ejercicio.
El indice WBGT, una herramienta de prevencion
En Japón, uno de los principales parámetros utilizados para evaluar el riesgo asociado al calor es el WBGT (Wet Bulb Globe Temperature), un índice que integra diferentes variables ambientales para aproximarse al estrés térmico que experimenta una persona.
En el ámbito deportivo, el WBGT puede utilizarse para determinar cuándo deben modificarse, reducirse o incluso suspenderse determinadas actividades físicas, además de reforzar medidas como la hidratación, los descansos y la vigilancia de los deportistas.
La Japan Rugby Football Union había establecido recomendaciones dirigidas a los equipos para reforzar la prevención frente al golpe de calor durante los entrenamientos y concentraciones realizados en los meses de mayor temperatura.
Sin embargo, hasta el momento no se ha informado públicamente cuál era el valor concreto del WBGT registrado en el campo durante el entrenamiento de Vunilagi, ni se han divulgado todos los detalles sobre las medidas preventivas aplicadas durante aquella sesión. Por ese motivo, con la información disponible no es posible determinar si se alcanzó algún nivel específico que hubiera obligado a modificar o suspender la actividad.
Una emergencia que requiere reconocimiento inmediato
Desde una perspectiva médica, el reconocimiento temprano de los signos de enfermedad por calor es fundamental. Un deportista que presenta deterioro del estado mental, confusión, pérdida de coordinación, comportamiento anormal, desmayo o un empeoramiento rápido durante o después del ejercicio debe ser considerado un caso potencialmente grave y recibir atención de emergencia.
El golpe de calor puede evolucionar rápidamente y no debe confundirse con el agotamiento por calor, que generalmente presenta una menor gravedad. La diferencia clínica fundamental es la presencia de una alteración importante del sistema nervioso central en el golpe de calor.
La respuesta inicial exige actuar con rapidez y priorizar el enfriamiento corporal, mientras se solicita asistencia médica. En los casos graves, el tratamiento hospitalario busca controlar la temperatura y vigilar y tratar las posibles complicaciones que pueden afectar al cerebro, los riñones, el hígado, la coagulación y otros órganos.
Un jugador recien incorporado al equipo
Vunilagi se había incorporado recientemente al Kyuden Voltex. El club anunció su fichaje el 1 de julio para la temporada 2026-2027 y el jugador fue presentado ante sus nuevos compañeros el 23 de julio.
Nacido en Fiji en junio de 2000, medía 1,96 metros y pesaba aproximadamente 117 kilogramos. Había estudiado en la Universidad Daito Bunka y posteriormente había formado parte del Tokyo Suntory Sungoliath, uno de los clubes de referencia del rugby profesional japonés.
Su incorporación al Kyuden Voltex se produjo apenas unas semanas antes del episodio médico que terminó provocando su hospitalización y posterior fallecimiento.
Tras conocerse su muerte, el club suspendió sus actividades y no ha establecido todavía cuándo serán reanudadas. La entidad expresó sus condolencias a la familia y destacó las expectativas que había generado el jugador tanto por sus condiciones deportivas como por su personalidad.
La familia de Vunilagi permanece en Fiji y el club está coordinando con ella los procedimientos relacionados con el funeral.
Su fallecimiento constituye, además de una tragedia personal y deportiva, un recordatorio de la importancia de la prevención de las enfermedades relacionadas con el calor en el deporte de alto rendimiento, especialmente durante los periodos de temperaturas extremas.
japonandmore.com / GENRUGBY
