Japón se impone en su estreno; Italia comienza con derrota. FOTO: Nations Championship
El debut de Italia en el Nations Championship 2026 terminó con una derrota por 27-10 frente a Japón, que aprovechó su condición de local en el Chichibunomiya Rugby Stadium para imponer su ritmo y comenzar el torneo con una convincente victoria.
El conjunto dirigido por Gonzalo Quesada tuvo un inicio prometedor gracias al ensayo de Juan Ignacio "Nacho" Brex, pero con el paso de los minutos perdió protagonismo ante unos Brave Blossoms mucho más intensos, precisos y dominadores en las fases de contacto.
Japón mostró un rendimiento superior tanto en el aspecto físico como en la organización del juego. Controló la posesión, fue contundente en las formaciones fijas y castigó cada desajuste defensivo de una selección italiana que nunca encontró respuestas. En la segunda mitad, los Azzurri fueron incapaces de sumar puntos y terminaron cediendo con claridad.
Con este tropiezo, Michele Lamaro y sus compañeros deberán reaccionar rápidamente antes del exigente compromiso de la próxima jornada frente a Nueva Zelanda.
Primer tiempo
El encuentro comenzó con un aviso de Japón por la banda, aunque la primera anotación fue para Italia. A los cinco minutos, una buena combinación entre Paolo Garbisi y Nacho Brex permitió al centro italiano romper la defensa local y apoyar bajo los palos. Garbisi convirtió para establecer el 7-0.
La respuesta japonesa no tardó en llegar. Tras varias fases cerca de la línea de ensayo italiana, Warner Dearns encontró el espacio para apoyar el empate, que Takuro Matsunaga convirtió sin problemas.
Poco después, Italia sufrió un contratiempo con la lesión de Lorenzo Pani, obligado a abandonar el terreno de juego y reemplazado por Tommaso Allan.
Japón aprovechó el momento y pasó al frente gracias a un ensayo del propio Matsunaga, culminando una buena acción colectiva de los tres cuartos. La conversión amplió la ventaja hasta el 14-7.
Los locales continuaron dominando el desarrollo del partido y aumentaron la diferencia con un golpe de castigo convertido por Matsunaga para el 17-7.
Antes del descanso, Italia dispuso de una oportunidad para volver a meterse en el partido. Tommaso Menoncello estuvo cerca del ensayo tras un balón al espacio, aunque la defensa japonesa evitó la conquista. En la última acción de la primera parte, Garbisi acertó un penal para reducir la desventaja y enviar a ambos equipos al vestuario con el marcador 17-10.
Segundo tiempo
Tras la reanudación, Japón mantuvo el control absoluto del encuentro. Su maul volvió a generar problemas a la defensa italiana y, en el minuto 46, Ben Gunter culminó una larga secuencia ofensiva con el tercer ensayo de los locales. La conversión de Matsunaga colocó el marcador en 24-10.
Italia intentó reaccionar mediante las fases estáticas y algunas aproximaciones en campo rival, pero nunca encontró la eficacia necesaria para inquietar a la defensa japonesa. La falta de precisión y la intensidad mostrada por los Brave Blossoms impidieron cualquier intento de remontada.
A falta de poco más de diez minutos para el final, Matsunaga volvió a demostrar su efectividad desde el tee con un nuevo golpe de castigo que sentenció prácticamente el encuentro (27-10).
En los minutos finales, Japón administró la ventaja con autoridad e incluso buscó un cuarto ensayo que le otorgara el punto bonus ofensivo, aunque finalmente no llegó. El resultado, sin embargo, reflejó con justicia la superioridad del conjunto asiático durante los 80 minutos.
Marcador final
Japón 27-10 Italia
Formaciones oficiales
Japón
XV titular: Takuro Matsunaga; Kazuma Ueda, Dylan Riley, Yuya Hirose, Kippei Ishida; Ryunosuke Ito, Naoto Saito; Jack Cornelsen, Kanji Shimokawa, Ben Gunter; Warner Dearns (C), Harry Hockings; Shuhei Takeuchi, Mamoru Harada, Takato Okabe.
Suplentes: Hayate Era, Sojiro Otsuka, Keijiro Tamefusa, Michael Stolberg, Michael Leitch, Tiennan Costley, Itsuki Kamimura, Sam Greene.
Italia
XV titular: Lorenzo Pani; Malik Faissal, Juan Ignacio Brex, Tommaso Menoncello, Monty Ioane; Paolo Garbisi, Stephen Varney; Lorenzo Cannone, Michele Lamaro (C), Alessandro Ortombina; Andrea Zambonin, Niccolò Cannone; Marco Riccioni, Tommaso Di Bartolomeo, Danilo Fischetti.
Suplentes: Gianmarco Lucchesi, Mirco Spagnolo, Muhamed Hasa, Riccardo Favretto, Ross Vintcent, Alessandro Fusco, Leonardo Marin, Tommaso Allan.
