Los doce capitanes se reunieron en el Ayuntamiento de Ciudad del Cabo el miércoles para lanzar oficialmente el World Rugby U20 Championship 2023, que arranca en Sudáfrica el sábado.
Francia, campeona de los últimos dos torneos en 2018 y 2019, se enfrentará a los seis veces campeones Nueva Zelanda, Gales y Japón en el Grupo A. Japón regresa al Campeonato Sub-20 por primera vez desde 2018, después de haber asegurado el ascenso de World Rugby. Trofeo Sub-20 en 2019.
El capitán francés Lenni Nouchi dijo: “Queremos jugar el mejor rugby que podamos. Todos sabemos que tenemos un legado que cumplir, pero los equipos que nos precedieron han hecho su parte: es nuestro momento de brillar por nuestra cuenta, aunque sabemos que tenemos mucho que cumplir”.
Irlanda, que fue subcampeona en 2016, está llena de confianza después de ganar el Grand Slam Sub-20 de las Seis Naciones en marzo. A ellos se unen en el Grupo B los subcampeones de 2019 Australia, los tres veces ganadores Inglaterra y Fiji.
El Capitán de Irlanda Gus McCarthy dijo: “Es un verdadero privilegio y un honor ser el capitán de los muchachos. Tenemos un grupo muy apretado y todos somos amigos. Hay muchos líderes en el equipo, así que no hay presión sobre mí, todo está disperso y solo espero con ansias los próximos tres juegos”, dijo McCarthy.
El único éxito de título de Sudáfrica se produjo en casa en 2012 y la cosecha actual de Junior Springboks espera hacer que la ventaja de jugar en casa cuente cuando se enfrenten a Argentina, Georgia e Italia en el Grupo B.
El capitán de Sudáfrica, Paul de Villiers, dijo: “Es un gran privilegio para nosotros organizar el torneo aquí en nuestro país, tener a nuestros amigos y familiares aquí para vernos. Estamos muy emocionados, pero sabemos que tenemos que hacer el trabajo en el campo. Somos un equipo de muchachos ordinarios provenientes de toda Sudáfrica, pero estamos jugando juntos y el uno para el otro y jugaremos el mejor rugby que podamos.
“Tenía 10 años cuando ganamos el último torneo. Admiramos a los muchachos que lo ganaron y lo vemos como una inspiración. Todavía tenemos que salir al campo y ejecutar nuestros planes y jugar al rugby”.
Desde el inicio del World Rugby U20 Championship hace 15 años, solo cuatro uniones participantes han ganado el U20 Championship en Nueva Zelanda (seis), Inglaterra (tres), Francia (dos) y Sudáfrica (uno).
La edición 2023 del principal torneo Sub-20 de rugby comenzará el sábado con el encuentro del Grupo C entre Argentina e Italia a las 11:00 hora local (GMT+2). La jornada inaugural concluirá con el anfitrión Sudáfrica contra Georgia a las 19:00 hora local.
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