- El rugby inglés necesita abandonar su ridícula política exterior si quiere progresar
- Tener a personas como Martin Johnson en la junta directiva de RFU también mejoraría las cosas.
Hay muchas formas de avanzar, desde eliminar la prohibición de que jugadores extranjeros representen a Inglaterra hasta reformar la junta directiva de la RFU.
Sir Clive Woodward revela su plan de diez puntos a Mail Sport sobre cómo mejorar las cosas.
1 - Deshazte de la ridícula política exterior
A veces miro los pasillos de poder del rugby inglés y pienso que ciertas cosas simplemente no habrían sucedido si yo todavía estuviera involucrado. El nuevo contrato de Henry Arundell con Racing 92 y su no disponibilidad para jugar rugby de prueba me hicieron sentir exactamente así.
La ridícula decisión de la RFU de que los jugadores que juegan en clubes extranjeros no pueden representar también a Inglaterra no habría existido si yo fuera el entrenador en jefe. O, si lo hubiera sido, habría dimitido. Hay algunas cosas en el rugby que deberían ser sacrosantas y protegerse a toda costa.
Como hombre a cargo de la selección nacional, simplemente debes poder elegir a los mejores jugadores que se clasifiquen para Inglaterra. Eso debería estar escrito en piedra. Borthwick es el hombre en esa posición, pero no puede hacerlo ahora.
La mentalidad de que el fallo extranjero protege a los clubes de la Premiership y fomenta un equipo nacional más fuerte es muy errónea. Tres clubes de la Premiership han caído en administración e Inglaterra no está ni cerca de convertirse en el equipo número uno del mundo.
La Premiership Rugby y la RFU deben comprender que la competencia es la base del alto rendimiento, no la regulación defensiva. Es hora de que esa regla cambie. Arundell es el jugador joven más brillante de Inglaterra y que no juegue en Twickenham va en contra del tejido mismo del rugby internacional. No se le puede culpar por la desaparición de su antiguo club London Irish.
Borthwick ya ha visto a una gran cantidad de jugadores abandonar el rugby internacional para mudarse a Francia. Arundell es el último. Es muy arrogante pensar que Inglaterra es el mejor lugar para que todos los jugadores prosperen. En el pasado hemos visto a Jonny Wilkinson mudarse a Toulon e incluso él mejoró allí. Kyle Sinckler y Lewis Ludlam parecen ser los próximos en pasar al TOP14.
La RFU y la Premiership dirán que tienen que mantener la sentencia para proteger a los clubes y a la liga y garantizar que no se produzca un éxodo masivo. Sin embargo, el punto más importante es este. Como jugador de Inglaterra, quieres saber que no sólo eres el mejor jugador inglés, sino que estás alineado junto a los mejores y no sólo los mejores que juegan en la Premiership.
El rugby inglés debe centrarse en hacer de la Premiership el lugar ideal para los mejores jugadores del mundo, no sólo en limitar el daño. Yo abandonaría totalmente la norma extranjera y tomaría la delantera haciendo de la Premiership y sus clubes un destino al que los jugadores de Francia quisieran venir especialmente.
Sí, es un gran desafío. Pero de eso se trata el deporte, los negocios y la vida.
2 - Darse cuenta de que el talento del rugby por sí solo no es suficiente
Esta es una de mis expresiones favoritas. El rugby inglés tiene tanto talento como siempre, pero eso por sí solo no es suficiente para que las selecciones nacionales tengan éxito.
Para que eso suceda, es necesario que todo el negocio del rugby apunte en la misma dirección. Eso significa todos los involucrados, desde la sala de juntas hasta los jugadores y entrenadores y el fútbol base. Eso no está sucediendo ahora y, de hecho, nunca había visto el juego inglés tan fragmentado. Esto se ha demostrado al más alto nivel últimamente.
Para la temporada 2024/25, la RFU implementará nuevos contratos híbridos para las 25 principales estrellas del país. La medida está diseñada para mantener a los mejores jugadores de Inglaterra en Inglaterra y evitar que se muden al extranjero, pero creo que representa un pensamiento erróneo y la falta de un enfoque conjunto.
Los contratos centrales –o una forma de ellos– no deberían ser necesarios. Son una medida de pánico nacida de la crisis financiera de la Premiership. Son una receta para el desastre. Claramente han sido implementados por personas que nunca han dirigido equipos deportivos exitosos. Esto coloca a Borthwick en una posición muy difícil.
¿Qué pasa si quiere prescindir de un jugador con un contrato híbrido? ¿Podrá hacerlo o habrá presión para mantenerlo involucrado porque su salario está siendo financiado en parte por la RFU? Bien podría causar problemas.
En lugar de estos acuerdos, que equivaldrán a £ 150.000 por jugador, pagaría adecuadamente a los jugadores por cada aparición en la prueba o cada vez que sean nombrados en un equipo de Inglaterra. Eso generaría una cultura de motivación y mantendría a los jugadores alerta. Si un jugador consigue un acuerdo híbrido, es completamente realista que pueda caer en la complacencia y pensar que ha hecho el trabajo duro.
La otra opción sería dar más financiación de la RFU a los 10 clubes de la Premiership que todavía tienen dificultades financieras para poder pagar a sus jugadores el precio actual. La RFU tiene dinero en el banco para hacerlo.
3 - Entusiasme a sus seguidores, sea audaz y lidere el camino
¿Tiene Inglaterra el talento para ganar la próxima Copa del Mundo? Absolutamente sí. Al ver la Premiership y la Copa de Campeones en las últimas semanas, me han impresionado mucho muchos jugadores, en particular Ben Spencer en Bath.
Marcus Smith, Tommy Freeman y Will Joseph son tres jugadores jóvenes que también me han llamado la atención jugando un tipo de rugby emocionante que tiene a los seguidores de sus clubes de pie.
Ganar lo es todo en el rugby internacional e Inglaterra hizo bien en terminar tercera en la Copa del Mundo. Pero cuando se compara la forma en que Inglaterra ha jugado estos últimos cuatro años con la ambición y la innovación de Francia, Irlanda, Nueva Zelanda y Sudáfrica, simplemente estamos a kilómetros de distancia.
Ben Spencer, de Bath, se encuentra entre los jugadores capaces de causar impacto en Inglaterra
Después de un año completo a cargo, me gustaría ver a Borthwick evolucionar al equipo para jugar un juego de ataque que haga que la multitud de Twickenham se vuelva loca de emoción por lo que están viendo.
Yo pondría un enorme –y quiero decir enorme– énfasis total en el ataque. Borthwick tiene los jugadores para hacerlo. Freeman en particular me parece una perspectiva brillante como centro externo.
Inglaterra necesita ser audaz e innovadora en el próximo ciclo de cuatro años de la Copa Mundial para desafiar a los mejores equipos. Esto se aplica tanto fuera como dentro del campo. Cuando leí que algunas de las figuras clave de la RFU habían viajado a Francia para intentar aprender de su éxito, simplemente negué con la cabeza.
Preferiría que viajaran a Lord's y aprendieran de Brendon McCullum o a Villa Park y St. James' Park y acorralaran a jugadores como Unai Emery y Eddie Howe para entender cómo devolvieron la vida a Aston Villa y Newcastle.
El rugby inglés debería marcar el camino, no copiar a otros. Hacerlo es una receta para la mediocridad y un reflejo de cuán rezagados estamos como nación de rugby respecto de los países líderes. La RFU necesita pensadores audaces y proactivos. Esto me lleva a mis siguientes dos puntos.
4 - Reformar la directiva con experiencia en rugby
El mes pasado fui anfitrión de una reunión para celebrar el vigésimo aniversario de la victoria de la selección inglesa en la Copa del Mundo en 2003. La sala estaba repleta de algunos de los nombres más importantes del rugby, todos ellos personas brillantes, experimentadas, enormemente conocedoras y apasionadas.
Me hizo pensar. ¿Por qué Martin Johnson no está en la junta directiva de RFU? ¿Por qué tipos como Will Greenwood y Matt Dawson no participan en el juego? Aparte de Bill Sweeney como director ejecutivo, los miembros de la junta directiva de RFU operan en las sombras. ¿Quiénes son y qué hacen?
La RFU necesita figuras sensatas y con experiencia en el rugby que se enfrenten a los medios, a los aficionados y a los clubes en los grandes temas. La RFU tiene mucha gente buena, pero sus dirigentes son reaccionarios, no proactivos.
Si la RFU hubiera contratado a alguien con seriedad en el rugby como Johnson, estoy seguro de que la situación que llevó a Owen Farrell a alejarse del deber de Inglaterra nunca habría sucedido.
Johnson se habría enfrentado a los medios y a los aficionados y habría dejado claro que era inaceptable que los seguidores de Inglaterra abuchearan a Farrell. Habría cortado el problema de raíz.
Eso no sucedió. En cambio, tuvimos los tópicos habituales de la RFU después de que el caballo se escapó y el resultado es que el rugby inglés ha perdido a su capitán y talismán en el futuro previsible.
5 - ¡No más comités sin nombre!
Esto está relacionado con el punto anterior. Hay comités anónimos de la RFU que toman decisiones importantes sobre el rugby inglés sin responsabilidad alguna. Me hizo negar con la cabeza nuevamente cuando Sweeney de repente comenzó a hablar con los medios nuevamente, pero solo después de que se evitó la peor pesadilla de Inglaterra: una eliminación de la fase de grupos de la Copa del Mundo.
Qué aliviados debieron sentirse los comités anónimos con el tercer puesto y una valiente derrota ante el eventual ganador, Sudáfrica. No importa el empate afortunado que tuvo Inglaterra.
No importan las derrotas de Inglaterra en el Seis Naciones y los partidos de preparación. No importa el estilo de juego que Inglaterra se vio obligada a adoptar para poder competir. Y no importa el fracaso repetido de este liderazgo para gestionar el creciente declive de Eddie Jones desde 2020.
Estos comités decidieron mantener a Jones solo para despedirlo 12 meses después, dejando a Inglaterra comenzar desde cero en un año de Copa Mundial. Simplemente no sabemos quiénes son las personas que toman estas decisiones. Se ha indicado que la RFU no nombra a quienes toman las decisiones por temor a abusos en las redes sociales. ¡Qué absolutamente patético!
Estas mismas personas estaban felices de permanecer en silencio y dejar que Farrell recibiera toda la presión porque no actuaron ni lo protegieron, pero tienen miedo de recibir críticas ellos mismos. Sweeney también dijo en octubre que el rugby inglés estaba "en la cúspide de algo bastante espectacular". Pero ¿qué significa eso?
¿Será que no habrá más clubes de la Premiership que quiebren? ¿O que Inglaterra creará un equipo ganador de la Copa del Mundo? Cualquier empresa debe tener una planificación y una toma de decisiones claras y estratégicas, y las personas deben ser responsables de los objetivos que establezcan. La RFU no debería ser diferente.
6 - Recuperar el ascenso y el descenso
Tal como están las cosas, la Premiership de 10 equipos está delimitada sin ascensos ni descensos. Eso tiene que cambiar.
Todas las buenas competiciones deportivas tienen cierto grado de peligro. El rugby de clubes ingleses ya no tiene eso. Para mí, limita el potencial de crecimiento de la liga.
También conseguiría el ascenso y el descenso al Seis Naciones mediante un desempate, ¡pero esa es otra historia!
El rugby necesita atraer nuevos aficionados, nuevos inversores y nuevas audiencias. He observado desde lejos el crecimiento de Wrexham y Ryan Reynolds y Rob McElhenney asumiendo el control del club de fútbol galés. Qué historia tan brillante. Wrexham ha ganado popularidad. ¿Crees que Reynolds y McElhenney habrían invertido en Wrexham si el club hubiera tenido que permanecer en la Liga Nacional? Ninguna posibilidad.
Se sintieron atraídos por Wrexham por su herencia y el potencial de llevar al club a través de la pirámide del fútbol inglés. Esa opción no existe actualmente en el rugby.
Hay personas que quieren invertir y ser parte del club de rugby inglés, pero les desanima la forma en que se administra. No estamos viendo nuevos inversores como Nigel Wray o Bruce Craig unirse al juego porque no fomenta caras nuevas ni dinero nuevo.
En el rugby inglés pueden existir figuras similares a Reynolds y McElhenney, pero para atraerlas necesitamos hacer que el producto sea más atractivo. Recuperar el descenso es una obviedad. Busquemos y animemos a verdaderos emprendedores a involucrarse en el rugby.
7 - Frente a la crisis de los traumatismos craneoencefálicos
Los exjugadores que están experimentando problemas como la demencia de aparición temprana es un problema del que el rugby simplemente no puede esconderse. Es uno que impacta no sólo a la RFU sino al juego en su conjunto y a varios órganos rectores.
Me gustaría ver a la RFU hacer mucho más de lo que hacen actualmente para apoyar a tipos como Steve Thompson. Dirán que están limitados en términos de acciones porque Thompson los está llevando a los tribunales y el proceso legal está en curso.
Puede que sea así, pero para mí jugadores como Thompson, que lo dio todo por Inglaterra, merecen algo mejor que lo que están recibiendo ahora, que es casi nada. La RFU necesita controlar esto.
La RFU hace mucho más para apoyar a jugadores como Steve Thompson: los jugadores merecen algo mejor
Realmente creo que la demanda por lesiones en la cabeza podría llevar a muchos, tanto adultos como niños, a dejar de jugar. No creo que reducir la altura del tackle (cuya narrativa fue nuevamente tan mal transmitida por la RFU) haya mejorado mucho la seguridad, si es que lo ha hecho.
El aumento salarial de Sweeney a 684.000 libras esterlinas en las últimas cuentas anuales de RFU ha recibido críticas. Personalmente, no creo que su salario sea excesivo, pero no te pueden pagar mucho dinero si no cumples en todos los frentes. Eso está simplemente mal.
Sweeney necesita dar la cara y abordar los grandes problemas como las lesiones en la cabeza y las discusiones en curso con la Premiership sobre la Asociación de Juego Profesional para ganarse su dinero. Sería una buena imagen para él y la RFU si actuaran para ayudar a los ex jugadores en apuros.
8 - Cuidar de los jugadores y árbitros actuales
Ya he mencionado a Farrell. Pero también hemos visto el impacto devastador del abuso de las redes sociales en el rugby a través del retiro de Wayne Barnes y la decisión de su colega árbitro Tom Foley de alejarse del nivel más alto del juego.
El deporte tiene un gran problema en este ámbito. Los aficionados al rugby siempre se han considerado "superiores" a los del fútbol. Se trata de una actitud arrogante y elitista con la que nunca he estado de acuerdo.
Algunos de los comportamientos que he visto por parte de los aficionados al rugby no son mejores que el llamado "vandalismo futbolístico" que nuestro deporte tan rápidamente amonesta. Está claro que las exigencias a los competidores y funcionarios del rugby están teniendo un gran impacto en ellos.
Los jugadores y funcionarios que sean atacados por los fanáticos en las redes sociales es simplemente inaceptable. Ellos necesitan ayuda. Los aficionados deben asumir la responsabilidad pero, una vez más, la pregunta clave es ¿quién liderará esta cuestión en Twickenham?
El retiro de Wayne Barnes puso en evidencia el abuso que enfrentan los árbitros en las redes sociales
9 - Continuar el crecimiento del fútbol femenino
Un aspecto positivo para el rugby inglés ha sido el femenino. Ya dejé claro que no estaba de acuerdo con el nombramiento de John Mitchell como entrenador en jefe de los Red Roses.
Eso no es nada personal contra Mitchell. Simplemente creo que el trabajo debería haber sido para una mujer. El femenino es un área de enorme crecimiento, especialmente con la próxima Copa Mundial Femenina que se celebrará en Inglaterra.
La RFU quiere vender Twickenham para la final y creo que eso es posible si continúa el buen trabajo que ya se ha hecho.
Ya no cabe duda de la importancia que tiene el Rugby femenino para la RFU. Su último informe anual mostró que el partido de las Seis Naciones de 2023 contra Francia en Twickenham, disputado frente a una multitud récord mundial para un partido femenino de 58.498 personas, les aseguró cerca de £1 millón en ingresos. Eso me demuestra que mientras el rugby está pasando apuros en muchos ámbitos, el fútbol femenino está en alza.
10 - ¡Twickenham no es un pub!
He mencionado esto antes y se ha convertido en un gran tema de conversación. Pero ya no es una buena experiencia ir a Twickenham para los partidos de Inglaterra debido a la gran cantidad de aficionados que pasan la mayor parte de los 80 minutos bebiendo mucho y levantándose durante el partido para ir al bar o al baño.
Es sólo cuestión de tiempo que tengamos un incidente grave en Twickenham. La junta directiva de la RFU debería venir y sentarse en las gradas, lejos de la seguridad de los salones corporativos, para experimentar cómo es.
En algún momento, la experiencia de la jornada debe anteponerse a la ganancia comercial y a lo que parece ser el objetivo principal de vender tantas bebidas como sea posible.
FUENTE - Por SIR CLIVE WOODWARD PARA EL DAILY MAIL
