Canadá selló en Noviembre su clasificación como el equipo número 20 para Rugby World Cup 2019. Su entrenador Kingsley Jones cree que la experiencia le servirá a su equipo en el futuro.
No ha sido un camino sencillo el de Canadá en su camino a Rugby World Cup 2019, pero su entrenador Kingsley Jones no se queja.
Tras perder en casa y como visita ante Uruguay por el lugar de Americas 2, la esperanza de Canadá de mantener intacto su record de presencias en todos los mundiales dependía de que ganara el torneo repechaje en Noviembre 2018.
A pesar de la intensa presión, derrotaron a Kenia, Alemania y Hong Kong para clasificar a Japon 2019. Para Jones, que tomó el cargo en septiembre de 2017, fue un cansador pero inolvidable recorrido.
Mejor camino
"Fueron doce meses muy locos en los que creo que casi volé 50 mil millas,” dice quien condujo a Rusia en RWC 2011.
"Por supuesto hubiera querido derrotar a Uruguay porque como entrenador uno quiere ganar cada partido.”
"No obstante, ya pensaba que el camino a la Copa del Mundo a través del Repechaje nos daba tres partidos más como equipo, cosa que probablemente no volverá a suceder hasta Julio.”
"También nos dio la oportunidad de ganar algo juntos y construir el equipo. Espero nos sirva a futuro.”
"Tenemos un buen envión positivo, ganándole a Tonga (en el cierre del World Rugby Americas Pacific Challenge) y ganamos dos amistosos y los tres partidos del repechaje.”
"Ganar es un hábito, como lo es tener una estrategia ganadora.”
"Viajaremos a Uruguay, Brasil y Chile por la Americas Rugby Championship, con la posibilidad de ganar seis partidos seguidos."
Formula mágica
Armar un equipo con jugadores que juegan profesionalmente en el extranjero con otros amateurs del rugby doméstico es un desafío de larga data en Canadá.
Jones cree haber encontrado la formula mágica gracias al apoyo de Rugby Canada y el rol de las provincias, con un programa para que 18 jugadores se preparen profesionalmente en el Centro Nacional de Entrenamiento en Langford, pudiendo además mantener sus compromisos laborales o con estudios.
"Lo importante fue construir la cultura de equipo; tenemos media docena de jugadores en el mas alto nivel y los que vienen del rugby local los ven por televisión y quieren su autógrafo cuando se juntan,” destaca Jones.
"Unirlos, que hablen en el mismo nivel y respecto es un desafío pero el programa de Rugby Canada ha sido de gran ayuda. Ver como jugadores como Kyle Baillie y Matt Heaton tenían mismo estado físico que los del extranjero fue un gran mensaje.”
"Kyle y otros como Djustice Sears-Duru volvieron de Inglaterra y se comprometieron al programa, siendo claves para que clasifiquemos.”
"Se necesita competencia por el puesto y poder elegir a los mejores, más allá de su situación contractual. Para el programa, el apoyo de Rugby Canada y las provincias, que subieron sus cargos de membresía, fue clave y lo agradecemos.”
El galés Jones cree que sus jugadores podrán sostener la presión como lo hicieron en Marsella.
“No se puede dejar de lado el hecho de que clasificar a Rugby World Cup tiene un valor de $10 millones para Rugby Canada, por lo que había mucho en juego,” admite.
“No creo que este grupo sienta tanta presión como en esos tres partidos. Los jugadores fueron excepcionales, dieron un paso al frente, sobre todo los líderes.”
Más allá de los beneficios del Repechaje, confía que la clasificación a RWC 2023 sea más directa. La victoria en el Repechaje dejó a Canadá en el Grupo B junto al defensor del título Nueva Zelanda, los dos veces campeones Sudáfrica, Italia y Namibia.
Terminar en tercer lugar en su grupo les garantizaría un lugar en France 2023.
"Si soy realista, tenemos chances de ganar esos dos partidos. Pero tendremos que estar en nuestro mejor nivel y tener un poco de suerte.”
"Nuestro próximo objetivo es clasificar para 2023 y para ello, nuestra mejor oportunidad será en Septiembre y Octubre.”
WR
