Tim Mikkelson – NZL – Foto: Archivo/Mark Tantrum/Getty Images
Después de 25 meses afuera, los equipos nacionales de Nueva Zelanda y Samoa finalmente regresarán al HSBC World Rugby Sevens Series en Singapur 7s este fin de semana.
Ninguno de los dos equipos juega desde el HSBC Canada Sevens en Vancouver en marzo de 2020 debido a los efectos del COVID-19 y ambos están desesperados por volver a competir después de tanto tiempo.
"Hablando con algunos de los muchachos, están muy emocionados", dijo Karl Te Nana, ex estrella del Seven de Nueva Zelanda convertido en comentarista del HSBC World Rugby Sevens Series.
"Cuando se abrieron las fronteras en Nueva Zelanda, fueron a Fiji y volvieron a jugar allí.:
"Salir del campo de entrenamiento y participar en algunos partidos en vivo es algo que extrañaban.”
"Sé que muchos de ellos han estado viendo el Circuito y se mueren por salir.”
"No se hacen ilusiones de que va a ser difícil", agregó. "Para ser bueno en el seven, tienes que estar jugando seven.”
"Los neozelandeses tendrán que ponerse al día rápidamente con las tendencias que suceden tan rápido en el seven".
El legado de Rush sigue vivo
Singapur será el punto de partida de la preparación de Nueva Zelanda para los Commonwealth Games y Rugby World Cup Sevens 2022 a finales de este año y el entrenador en jefe Clark Laidlaw ha nombrado una mezcla de experimentados y sangre joven en su equipo.
Los cinco debutantes incluyen al velocista de Bay of Plenty Leroy Carter, el también velocista de North Harbor Moses Leo, el adolescente Caleb Tangitau, Kitiona Vai de Auckland y Brady Rush de Northland, el hijo de la leyenda de los All Blacks Sevens Eric Rush.
El equipo también cuenta con siete medallistas de plata de los Juegos Olímpicos de Tokio: Sam Dickson, Dylan Collier, Andrew Knewstubb, Tone Ng Shiu, Akuila Rokolisoa, Regan Ware y Joe Webber.
Te Nana jugó con Eric Rush durante muchos años y espera ver cómo le va a su hijo.
"Conozco a Brady desde que era bebé, y sé que ha estado trabajando duro para lograr este objetivo durante mucho tiempo", dijo Te Nana, ganador de la medalla de oro en los Commonwealth Games y el Rugby World Cup Sevens 2022.”
"Tan pronto como escuché el plantel, lo llamé y felicité. Tengo muchas ganas de verlo hacerlo en vivo y en persona.”
"Brady es un talento polivalente. Tiene un gran pase, es grande, fuerte y rápido, es entusiasta y joven.”
"Puede jugar en múltiples posiciones en el equipo de seven, por lo que será interesante ver cómo se aclimata al estándar internacional, pero no creo que tarde mucho porque es un tipo sensato.”
"Su padre y Waisele Serevi fueron probablemente los dos mejores jugadores que jamás hayan jugado rugby sevens, por lo que seguir sus pasos y ponerse esa camiseta negra significa mucho para él, su padre y su familia. Es un gran fin de semana para la familia Rush".
Argentina planteará un duro desafío
Nueva Zelanda ha sido sorteada en el Grupo C con Argentina, Escocia y Gales.
Después de haber ganado tres medallas de bronce y una de plata, Argentina ocupa el segundo lugar detrás de Sudáfrica en la clasificación general de la Serie Mundial.
"Argentina es dura, un buen equipo", dijo Te Nana.
"Cuando los Kiwis jugaron con ellos en los Juegos Olímpicos, tuvieron mucha suerte.”
"(El entrenador) Santiago Gómez Cora es un buen amigo mío y es un tipo inteligente y sabe cómo motivar a estos muchachos.”
"Nueva Zelanda y Argentina siempre tienen enfrentamientos duros. Siempre han sido físicos y molestos, y Argentina siempre se enfrenta bien a nosotros porque les encanta el área de contacto, son muy competentes allí.”
"Y con Escocia y Gales, ya han tenido jugadores jugando al más alto nivel, por lo que tienen millas recorridas.”
"En el seven, si cometes un error y un par de piques de la pelota van en tu contra, puedes estar en problemas. Así que los chicos neozelandeses tendrán que ser precisos contra todos los equipos".
El reinado de Lima finalmente se pone en marcha
Manu Samoa Sevens debía jugar los dos últimos partidos en España, en Málaga y Sevilla en enero, pero tuvo que retirarse a última hora debido al COVID-19, privando al Muliagatele Brian Lima de su debut como entrenador en jefe del equipo.
La leyenda de Samoa reemplazó a otro miembro del Salón de la Fama de World Rugby, Gordon Tietjens, en agosto de 2020.
El primer equipo de la Serie a cargo del ex jugador de 50 años cuenta con nueve debutantes, con Melani Matavao, Vaafauese Apelu Maliko y Vaovasa Afa Sua nombrados como co-capitanes.
"Será interesante ver cómo se mezclan. Brian es muy de la vieja escuela, es una leyenda allí", señaló Te Nana.
"Muchos samoanos están jugando Súper Rugby en Nueva Zelanda, por lo que es una oportunidad para que algunos de los jugadores más jóvenes de la isla prueben.”
"Ojalá les vaya bien".
Samoa está en el Grupo B con Australia, Inglaterra y España.
El HSBC Singapore Sevens se jugó por última vez en 2019 cuando Sudáfrica venció a Fiji 20-19 en una final brillante.
Inglaterra ganó la final de bronce contra Estados Unidos, mientras que Samoa superó a Nueva Zelanda por el quinto lugar.
La etapa de Singapur es el quinto de nueve torneos en el HSBC World Rugby Sevens Series 2022 masculino, y Sudáfrica actualmente tiene una ventaja de 18 puntos en la parte superior de la clasificación después de ganar todos los títulos disponibles.
Sin embargo, la inclusión de Nueva Zelanda y Samoa fortalece el campo, y los Blitzboks sabrán que tendrán que estar en la cima de su juego si se enfrentan a cualquiera de los equipos en las etapas eliminatorias.
WR
