Sudafrica campeon en Edmonton 7s | Foto: WR
Los Blitzboks ganaron su segundo torneo consecutivo, esta vez fue Edmonton 7s, y celebran su cuarto título del circuito. Las mujeres de Gran Bretaña repiten el título obtenido en Vancouver con su segundo Fast Four.
Líderes en tries y puntos, y ganadores de todos los partidos durante ambos fines de semana, Sudáfrica terminó el HSBC World Rugby Sevens Series 2021 como merecido campeón.
Los Blitzboks respaldaron su victoria en Vancouver la semana pasada para llevarse el segundo torneo de una serie acortada en Edmonton, asegurando una segunda medalla de oro con una victoria por 24-12 sobre Gran Bretaña en la final.
El cuarto título de la Serie de Sudáfrica ya se había definido antes de la final cuando Kenia, finalista de Vancouver, cayó 33-7 en la semifinal; luego derrotó al anfitrión Canadá para quedarse con el bronce. Alemania dio la sorpresa del día al quedarse con el quinto lugar después de una victoria en muerte súbita sobre Estados Unidos.
El campeón olímpico Fiji y otras potencias de la Serie como Nueva Zelanda y Australia, ausentes en Canadá, habrán tomado nota del desempeño de los Blitzboks antes del inicio de la Serie 2022 y sin duda quedarán impresionados por la forma en que el nuevo equipo de Neil Powell encontró su juego tan rápido.
Debutantes en el circuito como Ronald Brown rápidamente mostraron su nivel y entrarán en el torneo inaugural de la Serie 2022 en Dubai montados en la cresta de una ola.
“Fueron dos semanas increíbles; vinimos con la misión de mantenernos unidos, concentrarnos en nuestro sistema y construir sobre eso, así que estoy muy orgulloso del equipo”, dijo Muller du Plessis, estrella de Sudáfrica en Edmonton con 11 tries, la mayor cantidad de Blitzbok desde que Seabelo Senatla en Dubai 2016.
Du Plessis apoyó dos veces en el primer tiempo de la final para ayudar a los Blitzboks a superar un comienzo inusualmente descuidado que los vio reducidos a seis hombres tras el sin bin de Selvyn Davids.
Gran Bretaña capitalizó su ventaja a través de Robbie Fergusson, pero este revés pareció galvanizar a los Blitzboks que respondieron a través de Du Plessis, después de un buen quiebre de Christie Grobbelaar, momentos antes de que recuperaran su dotación completa de jugadores.
El capitán Siviwe Soyizwapi tomó un kick de Brown para anotar el primero de sus dos tries. Du Plessis llegó primero al doblete con una carrera arqueada para irse al descanso 17-7.
Soyizwapi se unió a Du Plessis para alcanzar el doble dígito del torneo con su segundo try, mientras Sudáfrica le quitaba las esperanzas a Gran Bretaña de ser el primer equipo británico en ganar un torneo del circuito desde que Escocia ganó en Londres en 2017.
Tom Bowen, que ya había apoyado su try número 99 en el circuito, estuvo cerca de apoyar una vez más, aunque Du Plessis mostró su faceta defensiva y lo sacó con un tackle a dos metros del ingoal. Los
Blitzboks solo recibieron cuatro tries en todo el torneo.
"Normalmente, tenemos un partido en el torneo en el que cometemos demasiados errores. Creo que ese fue en la final, pero con los nuevos muchachos que tenemos en el equipo, estoy muy contento con el desempeño durante las dos semanas," dijo el coach de los Blitzboks, Neil Powell.
Shujaa se queda con el Bronce
Canadá buscaba su segunda medalla de bronce en casa, después de la de Vancouver; cuando Jake Thiel empató en 14-14 el partido con Kenia, parecía que podría suceder.
Allí aparecieron los experimentados Willy Ambaka y el gran showman, Alvin Otieno, mostrando el camino para los Shujaa, quienes junto a otro veterano, Billy Odhiambo, sellaron una clara victoria por 33-14.
Canadá se encuentra en una etapa diferente en su desarrollo, pero las actuaciones de jugadores como Thomas Isherwood y Brennig Prevost, que convirtieron los tries de Alex Russell y Jake Thiel, apuntan a un futuro brillante.
Kenia quedó en el partido por la medalla de bronce tras perder ante Sudáfrica en la primera semifinal.
Una repetición de la final de la semana pasada terminó con una victoria igualmente enfática para los Blitzboks, con un contundente 33-7.
Kenia concedió un try al prolífico Du Plessis a los13 segundos, luego dominando los siguientes tres minutos. Pero contra la marcha del juego, Soyizwapi llegó al primero de sus dos tries, antes del de Brown. Jeff Oluoch aseguró que Kenia no terminara el partido sin puntos.
Por su parte, Gran Bretaña le negó a Canadá una primera final en casa.
Gran Bretaña sufrió un golpe temprano cuando Max McFarland salió al minuto de juego con una lesión en su rodilla, después de apoyar ocho tries en el torneo.
El súper-suplente Bowen entró y fue clave en el ataque, buscando su centenar de tries. Su defensa fue igual de importante.
Si bien brevemente Canadá lideró 7-5 al comienzo del segundo tiempo tras el try de Andrew Coe, los tries de Luke Treharne, Fergusson y Bowen resolvieron el partido antes de un tardío try de Brennig Prevost.
Polos Opuestos
El pie de Prevost llevó a Canadá a cuartos de final con una brillante conversión desde el touch en cuartos de final contra Irlanda, para ganar 14-12. Fue en total contraste con el esfuerzo de Kevon Williams, que negó a Estados Unidos la oportunidad de forzar la prórroga contra Gran Bretaña en el primer partido de otra brillante jornada en el Commonwealth Stadium.
Un tercer ‘hat-trick’ en el HSBC Canada Sevens de Max McFarland había puesto a Gran Bretaña por delante 21-14, pero cuando Gavan D’Amore anotó bajo los postes con tres minutos por jugar, Williams, integrante del HSBC Dream Team en Vancouver, no logró la sencilla conversión y Gran Bretaña supo controlar el resto del partido.
Irlanda había comenzado con ventaja ante Canadá, con los tries de dos jugadores convocados como cobertura de lesiones en la víspera del torneo, Jordan Conroy y Aaron O'Sullivan.
Pero Josiah Morra terminó el partido como lo inició, apoyando tries, el segundo desde un movimiento de lineout. Con el resultado 12-12 y segundos por jugar, Prevost hizo lo que solía hacer el retirado Nathan Hirayama, y le dio el triunfo a su país.
Alemania no pudo arrancar bien ante Kenia y el primer tiempo ya lo perdía 19-0. El segundo tiempo hubo intercambio de tries y lo que parecía sellado quedó en duda gracias a los tries de Tim Lichtenberg y Phil Szczesny. No alcanzó el tiempo pero los germanos mostraron su nivel.
Sudáfrica mejoró el margen de 38 puntos que logró al vencer a Hong Kong 43-5 en el primer día en Edmonton cuando ambos equipos se enfrentaron en los últimos cuartos de final. Du Plessis anotó a los 10 segundos para ponerlos en camino a una victoria por 46-0.
Previamente, Chris Umeh había sido el héroe de Alemania cuando le ganaron a Estados Unidos, repitiendo el triunfo de la primera jornada ante Gran Bretaña.
Empatados en 19-19 en el tiempo de descuento, el robusto joven de 20 años impidió que Naima Fuala’au apoyara, robándole la posesión a centímetros del try.
En muerte súbita, Alemania atacó desde el comienzo y terminó con Umeh dándole el triunfo a un equipo en claro crecimiento.
Fue un cierre decepcionante para los Estados Unidos, habiendo antes perdido por lesión a Adam Channel y D’Amore.
Tras comenzar la segunda jornada con derrotas, Irlanda y Hong Kong se enfrentaron por el séptimo puesto. Fue triunfo de Hong Kong 21-14 gracias al buen nivel de Max Denmark.
Por el noveno lugar, España se había puesto 22-0 ante Chile que gracias a dos tries de Diego Warnken sintió que podía dar vuelta el encuentro. Finalmente, Emilien Cabale aseguró la victoria para un equipo de Los Leones que se había quedado fuera de los cuartos de final por diferencia de puntos.
En el partido por el onceavo puesto, Jamaica venció a México 28-10 después de remontar un déficit de 10-7 en el medio tiempo.
Jaz le da un nuevo título a Gran Bretaña
La competencia femenina Fast Four siguió el mismo patrón que en Vancouver, con Gran Bretaña derrotando a Estados Unidos en la final y Canadá demostrando ser demasiado fuerte para derrotar a México por el tercer lugar.
Jasmine Joyce demostró por qué es una de las mejores jugadoras en la actualidad gracias a otro gran torneo.
La velocista galesa y dos veces atleta olímpica anotó dos tries en una cómoda victoria por 50-5 ante México en semifinales y fue su doblete en la primera mitad el que le dio a Gran Bretaña una ventaja de 10-0 parcial ante Estados Unidos en la final. Su hat-trick llegó al comienzo del segundo tiempo, su décimo try del torneo.
Estados Unidos no se entregó pero de poco sirvió el try de Jaz Gray sobre la izquierda, porque Amy Wilson selló el triunfo británico.
Joyce volvió a ganar el premio HSBC a la mejor jugadora de la final. “Jugar junto a estas chicas ha sido fantástico y salir con victorias consecutivas es increíble”, dijo.
“Gracias a todas las chicas, nos hemos divertido mucho y, literalmente, cada una de nosotras está viviendo el sueño”.
Derrotada 22-12 por Estados Unidos en la semifinal, Canadá tuvo el consuelo de registrar la puntuación más alta en ambos torneos del Fast Four al derrotar a México 63-5. Las Serpientes pudieron anotar su cuarto try del torneo, una mejora respecto a Vancouver donde sólo había apoyado una vez.
WR
