Irlanda 16-9 Nueva Zelanda | VN ’18 | S3 | TM

El entrenador irlandés Joe Schmidt admitió que reducir a 31 jugadores su plantel para Rugby World Cup 2019 fue realmente “difícil” al anunciar el grupo seis días antes de lo previsto.

Schmidt iba a confirmar su plantel para Japan 2019 el próximo domingo tras el partido contra Gales en el Aviva Stadium el sábado, pero lo anunció el lunes al mediodía.

El capitán Rory Best, que se retirará del rugby profesional al finalizar su participación en Japón, jugará en su cuarto Mundial, habiendo jugado en 2007, 2011 y 2015, uno de doce jugadores nombrados por Schmidt con experiencia previa en Rugby World Cup.

De los 31 jugadores elegidos, 20 han jugado en el World Rugby U20 Championship.

Decisiones difíciles 

No habrá lugar en el plantel para Devin Toner – que en Inglaterra, hace cuatro años, jugó en cuatro partidos. Fue preferido en su posición Jean Kleyn, de Munster.

"Desde un comienzo, teniendo 45 jugadores iba a ser algo difícil,” admite el entrenador. 

"Bajamos a 40 jugadores y de ir de allí a 31 fue realmente difícil, pero tuvimos un proceso mediante el cual analizamos cada práctica, cada partido.”

"Hubo jugadores con más experiencia y prontamente más crédito por esto; también hubo otros que buscaron como ganarse un lugar. La decisión difícil y la gran duda a resolver era como equilibrar el nivel actual con el nivel previo.”

Presentes

Irlanda estuvo presente en todas las Rugby World Cup desde la primera en 1987; aún no han jugado en una semifinal.

Habiendo derrotado a Nueva Zelanda dos veces en los últimos tres años, debería permitirle al equipo de Schmidt viajar a Japón con la confianza de poder finalmente quedar entre los cuatro mejore.

Hace cuatro años, Irlanda lideró su grupo con triunfos ante Francia, Italia, Rumania y Canadá, pero cayó en cuartos de final ante Francia 43-20.

La campaña de 2019 comenzará ante su habitual rival Escocia en Yokohama el 22 de septiembre, antes de jugar ante el anfitrión Japón en en el Shizuoka Stadium seis días más tarde.

Completará el Grupo A enfrentando a Rusia en el Misaki Stadium el 3 de octubre y ante Samoa en el Fukuoka Hakatanomi Stadium el 12 de octubre.

Irlanda subió dos lugares, al segundo puesto en los World Rugby Rankings gracias a su victoria ante Gales en Cardiff por 22 a 17 el sábado pasado. Completará su calendario de partidos preparatorios el próximo fin de semana con la revancha en Dublín.

Plantel irlandés para Rugby World Cup 2019:

Forwards: Rory Best (capitán), Tadhg Beirne, Jack Conan, Sean Cronin, Tadhg Furlong, Cian Healy, Dave Kilcoyne, Iain Henderson, Jean Kleyn, Peter O'Mahony, Andrew Porter, Rhys Ruddock, James Ryan, John Ryan, Niall Scannell, CJ Stander, Josh van der Flier.

Backs: Bundee Aki, Joey Carbery, Jack Carty, Andrew Conway, Keith Earls, Chris Farrell, Robbie Henshaw, Rob Kearney, Jordan Larmour, Luke McGrath, Conor Murray, Garry Ringrose, Jonathan Sexton, Jacob Stockdale.

WR/GENRUGBY