Australia v Francia - Kenia Sevens 2024 HSBC Sevens Challenger Series - www.pulsesports.co.ke
El renovado HSBC SVNS 2024 tuvo un comienzo emocionante en el Sevens Stadium a principios de diciembre, cuando las mujeres de Australia y los hombres de Sudáfrica continuaron su dominio en el desierto.
El entretenimiento ha sido tan bueno fuera como dentro de la cancha, ya que decenas de miles de fanáticos acudieron en masa a las dos primeras rondas para disfrutar de música en vivo de primer nivel, DJ, comida y bebida, así como fascinante acción de rugby a siete.
Y con seis torneos por jugar, que comenzarán en Perth el próximo mes y harán paradas en Vancouver, Los Ángeles, Hong Kong, Singapur y Madrid, la carrera por coronarse campeones de HSBC SVNS 2024 queda muy bien preparada.
A diferencia de años anteriores, la identidad de los campeones absolutos masculino y femenino no se conocerá hasta el final de la fase final en Madrid en junio.
Como parte de la competencia renovada, los ocho mejores equipos de cada una de las clasificaciones masculinas y femeninas después de siete rondas se dividirán en dos grupos de cuatro y competirán en una gran final en el icónico Estadio Civitas Metropolitano, cuyo ganador se llevará el corona general de la temporada.
Mientras tanto, los equipos clasificados del noveno al 12 en la clasificación enfrentarán una batalla para retener su estatus SVNS mientras compiten en un torneo separado de ocho equipos junto a los cuatro mejores equipos del World Rugby Sevens Challenger Series 2024.
Cuatro equipos masculinos y cuatro femeninos confirmarán sus lugares en SVNS 2025 a través de los torneos, que constan de una fase de grupos y una ronda de partidos de play-off.
La carrera para clasificarse para Madrid a través de la Challenger Series comenzará en Dubai el 12 de enero cuando 12 equipos masculinos y 12 femeninos lleguen a la línea de salida.
Posteriormente, Montevideo (Uruguay) albergará la segunda ronda en marzo, mientras que la Challenger Series 2024 masculina concluirá en Alemania y la femenina en Polonia en mayo.
Por supuesto, SVNS no es el único espectáculo que se celebrará en la ciudad en 2024 y la mayoría de los 24 equipos que compiten en la serie también tendrán la vista puesta en el éxito en los Juegos Olímpicos de París 2024 en julio.
Once de los 12 equipos de cada uno de los torneos masculinos y femeninos ya se han decidido mediante series y clasificación regional.
Sin embargo, queda espacio para un equipo masculino y otro femenino en el campo del Stade de France, cuyas identidades se decidirán en Mónaco entre el 21 y el 23 de junio.
Sudáfrica, medallista de bronce en Río 2016 y campeón de Emirates Dubai 7s, encabezará un fuerte campo masculino de 12 equipos en el World Rugby Sevens Repechage que también incluye a los rivales de SVNS, Canadá, Gran Bretaña y España.
En la repesca femenina, China y Kenia tienen experiencia olímpica previa, mientras que Chequia se clasificó (venciendo en el camino al equipo del SVNS, España) en su primer año en el torneo de siete internacional.
Cualquiera que sea el equipo que consiga esos preciados boletos finales para París 2024, los torneos en el Stade de France (el escenario de dos finales de la Copa Mundial de Rugby masculina) prometen ser otro anuncio atractivo para el formato acortado.
Los anfitriones seguramente disfrutarán de sus posibilidades de terminar con una medalla tanto en el torneo masculino como en el femenino, ya que han demostrado tener un desempeño constante en la serie en los últimos años.
Las esperanzas francesas de una medalla masculina también se han visto impulsadas por la decisión de Antoine Dupont de comprometerse con la campaña a partir de febrero, mientras que el centurión de pruebas Michael Hooper intenta ganarse un lugar en el equipo de Australia.
“Tendré que trabajar mucho para ser competitivo en todas las competiciones”, dijo a la BBC el fin de semana pasado Dupont, que participará en SVNS 2024 en febrero y marzo antes de regresar a Toulouse para el final de la temporada de quince.
“Creo que la última vez (que jugué al Seven) fue con menores de 18 años, pero es el mismo deporte y hay muchas cosas similares.
“Tendré que hacerlo lo mejor que pueda. Tengo muchas llamadas con el entrenador para tratar de aprender algunas habilidades, e intentaré aprender viendo el partido”.
Australia ganó el oro femenino en Río 2016 y ha comenzado la temporada en buena forma, poniendo fin a la actual racha de 41 victorias consecutivas de las campeonas olímpicas reinantes, las Black Ferns Sevens, para reclamar el título de Dubai antes de contener la remontada francesa en la final de Ciudad del Cabo.
La máquina de pruebas Maddison Levi ha continuado donde lo dejó en su temporada récord de 2022 y espera ayudar a su país a conseguir una segunda medalla de oro olímpica.
“Sólo se puede alcanzar el pico una vez”, dijo Levi. “Hemos tenido un pico de prueba y volveremos a trabajar duro y, con suerte, llegar a nuestro punto máximo para los Juegos Olímpicos.
“Tenemos que volver a la mesa de dibujo después de dos fines de semana exitosos.
“El trabajo duro no termina aquí”.
Lo mismo podría decirse de todos los equipos y jugadores que actualmente se entrenan para la gloria de la SVNS, Olympic o Challenger Series en 2024.
WR
