Capitanas del Seis Naciones Femenino ’23 | Foto: WR
Sin duda, es un momento interesante para el torneo, y la introducción de contratos para jugadoras de Irlanda, Italia y Escocia solo debería ayudar a que el Seis Naciones Femenino de 2023 sea más competitivo.
Con eso en mente, hay una gran pregunta que enfrenta el torneo en vísperas de su primer fin de semana: ¿Alguien puede detener a Inglaterra?
Han pasado cinco años desde que Inglaterra perdió por última vez un partido del Seis Naciones femenino, contra Francia en Grenoble, y las Rosas Rojas concedieron solo 22 puntos mientras avanzaban hacia su cuarto Grand Slam consecutivo la temporada pasada.
Ganar a veces puede generar autocomplacencia, pero el equipo de Middleton no está corto de motivación mientras se prepara para enfrentar a Escocia en un Kingston Park con entradas agotadas el sábado.
Esto ayudará a superar la angustia de caer en la final de Rugby World Cup 2021 de manera tan agonizante, además existe el incentivo de darle a su capitana y entrenador una despedida adecuada.
Hunter colgará las botas después del partido contra Escocia, poniendo fin a su carrera como jugadora que comenzó en esta ciudad, en la casa del club Newcastle Falcons de la Premiership inglesa.
La número ocho de Inglaterra hizo su debut internacional como reemplazo contra las escocesas en 2007; establecerá un nuevo récord cuando se enfrente a ellas por decimotercera y última vez el sábado.
“Realmente quiero aprovechar el momento porque es algo que nunca volveré a tener”, dijo Hunter esta semana.
“Nunca más voy a tener la oportunidad de volver a jugar para Inglaterra, sentimiento que quieres embotellar y llevarte contigo”.
Middleton ha incluido a cuatro debutantes en su plantel para la visita de Escocia, mientras que Holly Aitchison reemplaza a la lesionada Zoe Harrison como apertura.
Escocia ha perdido sus 21 encuentros previos con Inglaterra desde que se convirtió en el Seis Naciones en 2002, y jugará sin las retiradas Hannah Smith y Megan Gaffney, mientras que Rhona Lloyd juega para Gran Bretaña en el HSBC World Rugby Sevens Series.
Francesca McGhie, quien jugó para The Thistles durante la reciente Celtic Challenge, hará su debut en la punta izquierda, mientras que Evie Gallagher, tras perderse RWC 2021 por lesión, regresa como octavo.
“Estamos ansiosas por jugar contra el mejor equipo del mundo en un estadio con entradas agotadas en Newcastle”, dijo el entrenador Bryan Easson.
“Tenemos caras nuevas y mucha experiencia también en un equipo con muchas ganas de jugar”.
Antes del viaje de Escocia a Newcastle, Gales e Irlanda pondrán en marcha el Campeonato 2023 cuando se enfrenten en Cardiff Arms Park.
Gales ganó en Dublín el año pasado para iniciar su propia era profesional, pero solo ganó uno de sus últimos cinco partidos contra Irlanda en casa.
La nueva capitana Hannah Jones se une a la alineación titular de Gales con seis compañeras del club inglés Gloucester-Hartpury.
Como previa, Irlanda se impuso en casa y fuera cuando su Combined Provinces XV se enfrentó al Welsh Development XV en el Celtic Challenge en enero y febrero.
La pilar de 18 años Sadhbh McGrath impresionó al entrenador Greg McWilliams durante ese torneo y hará su debut internacional el sábado.
McGrath es uno de 11 jugadoras que participaron en el Combined Provinces XV en el Celtic Challenge y jugará desde el comienzo en Cardiff.
“Ha sido brillante porque nuestras chicas estuvieron expuestas a nuestro sistema y estructuras previamente”, dijo la capitana de Irlanda, Nichola Fryday.
“Cerró esa brecha entre el rugby de club y el nivel internacional. Entonces, ha sido algo muy positivo”.
Francia, el último equipo en destronar a Inglaterra como campeón en 2018, e Italia debutarán el domingo en el Stadio Sergio Lanfranchi de Parma.
El partido será el primero para ambos equipos técnicos, ya que Giovanni Raineri se hace cargo de las Azzurre y la asociación Gaëlle Mignot-David Ortiz guiará a Les Bleues.
Francia tendrá una nueva capitana en Parma, Audrey Forlani, quien ha regresado al equipo luego de los retiros de sus compañeras Céline Ferer y Safi N’Diaye.
Italia no ha vencido a Francia en casa en el Seis Naciones desde una victoria por 31-12 en Padua hace cuatro años y fue derrotada por Les Bleues por 39-3 en cuartos de final de RWC 2021.
Después del primer partido del domingo, las Azzurre viajarán a Northampton para jugar contra Inglaterra y la pilar Silvia Turani bromeó que el comienzo del equipo sería un “buen calentamiento” para el Campeonato que se avecina.
“Nos enfocaremos en cada actuación y cada juego”, dijo. “El primer paso es Francia y luego Inglaterra y haremos lo que tengamos que hacer”.
WR
