Fueron las palabras de Richie McCaw, uno de los mejores, logró el doblete único en dos torneos consecutivos en 2011 y 2015 luego de dos victorias muy diferentes en las finales contra Francia y Australia.

La final de Twickenham fue la aparición número 148 y última de McCaw con la camiseta de los All Blacks y, muy apropiadamente para un jugador que disfrutó de una carrera de prueba estelar de 14 años, terminó en lo más alto con una victoria por 34-17 contra Australia.

Una final que lo tuvo todo

“Sabías que terminar en una Copa del Mundo iba a ser extremadamente feliz o extremadamente decepcionante, sin término medio. Fue una excelente manera de despedirme”, recordó el tres veces Jugador del Año de World Rugby (2006, 2009 y 2010).

“La final tuvo un poco de todo. Creo que durante la primera mitad jugamos un rugby excepcional y, de nuevo, como al principio de la final de 2011 contra Francia, el marcador no reflejaba lo arriba que estábamos. Pero luego marcamos temprano en la segunda mitad y sentí que esto realmente podría salir bien para nosotros.

“Todo el crédito para los australianos, aguantaron, y tuvimos una tarjeta amarilla, y de repente todo volvió a decir, ‘esto podría ir en cualquier dirección’.

“Hacia el final, una vez que volvimos a tener el juego bajo control, en lugar de rezar solo para que terminara como en 2011, disfruté el momento porque fue divertido y tenía una sensación bastante diferente a la de cuatro años antes. Recuerdo haber pensado al final de ese torneo de 2015, ‘¿por qué querrías que esto terminara?'”.

En ese momento, McCaw tenía 34 años y había puesto su cuerpo a prueba, por lo que no había pensamientos serios sobre poner en espera sus planes de jubilación.

“La realidad era que nunca volvería a ser lo mismo después de eso porque la gente seguía adelante y simplemente sabes que todo lo que necesitas hacer para salir al campo y jugar para los All Blacks en una Copa del Mundo implica un montón de cosas que se estaban volviendo cada vez más difíciles”, dijo.

“La sensación cuando te pones la camiseta antes de salir corriendo, cuando escuchas a la multitud cuando sales corriendo y después, cuando terminas el trabajo y estás sentado en el vestuario, esas son las partes que realmente extraño.”

“Pero tan pronto como suena el primer silbato y ves la primera gran entrada, dices: ‘¡Oh, estoy muy feliz donde estoy estos días!’”.

McCaw estará en París para el tan esperado partido inaugural de la Copa Mundial de Rugby 2023 entre los anfitriones y los All Blacks y regresará para las últimas etapas de un torneo que espera haya tenido una buena cantidad de giros y vueltas. .

Un torneo lleno de sorpresas

En cada uno de los últimos tres torneos, ha habido resultados impactantes notables. En 2011, los fanáticos de Tonga pintaron de rojo la ciudad después de que le quitaron el cuero cabelludo a Francia en Wellington, pero eso no fue nada comparado con la victoria de Japón, la primera en 24 años en una Copa Mundial de Rugby, contra Sudáfrica en Inglaterra 2015. En 2019, Uruguay desafió la mayoría de las predicciones e hizo un gran trabajo en Fiji.

McCaw espera que la tendencia continúe, al menos en partidos únicos.

“Cuando miras a los 10 primeros en la clasificación, los resultados han demostrado que los equipos clasificados siete, ocho y nueve tienen la capacidad de derribar a uno de los grandes, una vez. Pero para continuar y ganarlo, debes hacerlo tres semanas seguidas y no estoy seguro de que algunos de esos equipos tengan la capacidad de hacerlo”, razonó.

“Lo bueno es que todos esos equipos podrían llegar a los cuartos de final y causar una verdadera carnicería. Y si obtiene un par de resultados como ese, podría abrir la puerta para que alguien más tenga un poco de carrera y crea más que realmente puede hacerlo. Creo que eso es lo que hizo que el período previo a este torneo fuera tan interesante”.

Tal como están las cosas, Irlanda y Francia son los dos mejores equipos en el ranking masculino de World Rugby impulsado por Capgemini y ese podría ser el caso cuando el torneo comience el 8 de septiembre.

Veinte años después de que Inglaterra levantara la Copa Webb Ellis, nunca ha habido una mejor oportunidad para que otro equipo del hemisferio norte agregue su nombre a la lista de ganadores.

Irlanda siguió una serie histórica de 2-1 sobre los All Blacks al igualar el Grand Slam de las Seis Naciones de Francia del año anterior y se sentirá muy decepcionado si no logra pasar los cuartos de final por primera vez.

Del mismo modo, Francia debe cumplir su promesa y deshacerse de la etiqueta de dama de honor que viene con tres apariciones perdedoras en finales de la Copa Mundial de Rugby.

“Tengo muchas ganas de hacerlo, por varias razones”, dijo McCaw.

“Dejando de lado mis lealtades por querer que a los All Blacks les vaya bien, creo que está bastante abierto en cuanto a quién podría ganar.

“No estás muy seguro de lo que podría pasar. Así que está ese lado y, supongo que desde el punto de vista de Nueva Zelanda, en el pasado siempre supiste que si podían armarlo, podían ir y hacer el trabajo, mientras que después del último año algo así como, ‘jeepers, tendrá que haber algunas mejoras para poner al equipo en el lugar correcto’.

“Supongo que desde el punto de vista del hemisferio norte, Irlanda ha marcado el ritmo en las Seis Naciones y los franceses no se quedan atrás, por lo que es bastante intrigante.

“No hay duda de que la gente considera que los franceses y los irlandeses tienen muchas posibilidades de ganar”.

McCaw cree que podría ser el año en que Irlanda finalmente rinda en una Copa Mundial de Rugby.

“Como descubrimos en los últimos años, el lugar en el que estás clasificado al entrar en una Copa del Mundo, en realidad no necesariamente cuenta mucho.

“Pero solo para dejar de lado las clasificaciones, pude ver a los irlandeses en Nueva Zelanda el año pasado en los tres partidos y hay una determinación bastante fuerte sobre ellos, de saber que están en una misión.

“La forma en que lograron ganar la serie fue bastante impresionante y lo han respaldado nuevamente recientemente, por lo que lo hará interesante”.

Manejar la expectativa

La última vez que una Copa del Mundo de Rugby fue organizada por Francia en 2007, la expectativa resultó ser demasiado para Les Bleus, y fue solo cuando escaparon de la ‘burbuja del rugby’ en casa y fueron a Cardiff para un trascendental empate en cuartos de final contra McCaw. All Blacks, que supieron mostrar sus verdaderos colores.

Francia desafió las probabilidades para ganar 20-18 ese día y acabar con el sueño de los All Blacks por otros cuatro años. McCaw, quien fue capitán de los All Blacks en 110 pruebas, dice que el dolor de esa derrota hizo mucho para sentar las bases para su victoria en la Copa Mundial de Rugby en 2011, donde la emoción fue más un alivio que otra cosa.

Habían pasado veinticuatro años desde su victoria en el evento inaugural en 1987 y esperar tanto tiempo entre bebidas era considerado inaceptable por un público loco por el rugby sediento de más éxitos.

“En 2007, cuando antes habíamos estado dominando, tal vez nos adelantamos un poco y no puedes hacer eso cuando tienes que producir para lo que son efectivamente tres partidos eliminatorios seguidos”, admitió.

“Aunque teníamos un equipo que era lo suficientemente bueno para ganar y teníamos un plan de juego y una estrategia y todo eso, lo que nos equivocamos fue que no abordamos lo que sucede si las cosas salen mal: lesiones, llamadas (árbitro), etc.

“Puedes tener las mejores intenciones cuando sales al campo, pero ¿qué haces si las cosas no salen del todo bien?

“Avancemos rápidamente hasta 2011, aunque todavía había mucha presión, los jugadores senior y los entrenadores que tuvieron la suerte de seguir presentes, estábamos agradecidos de poder intentarlo de nuevo.

“Tuvimos que recurrir a todas las experiencias que habíamos tenido en 2007 para cruzar la línea. Dices que no quieres confiar en la suerte, pero a veces hay un elemento que va en tu camino y tienes que aceptarlo.

“Creo que puedes asustarte y tener la esperanza de que vas a jugar bien y pensar que no se reducirá al rebote de una pelota o una o dos habilidades, pero, en realidad, es por eso que es especial para ganar, tienes que lidiar con esos momentos (impredecibles) y eso es lo que hicimos”.

Wallabies estaran en la pelea

Después de haber llevado con éxito el peso de la expectativa sobre sus hombros, Nueva Zelanda siguió en 2015 contra un equipo australiano que la mayoría de la gente consideró que había golpeado por encima de su peso con solo llegar allí.

Y si hay una lección que McCaw ha aprendido con el tiempo, es no tomar a los Wallabies a la ligera, incluso después de un año en el que solo ganaron cinco de sus 14 pruebas, incluida una primera derrota ante Italia, y cambiaron de entrenador.

McCaw puede haber puesto sus manos en la Copa Bledisloe más que cualquier otro capitán en la historia, pero cree que Australia, especialmente con Eddie Jones nuevamente a cargo, podría ser un equipo sorpresa.

“Eddie Jones, sea cual sea el equipo del que se hace cargo, generalmente provoca algunos cambios bastante rápido y obtienen un verdadero rebote y probablemente hará lo mismo con los australianos.

“Puede pensar que no están donde normalmente los consideraría, pero tienen una forma única de usar lo que tienen para estar en la pelea”.

WR