A dos años de que comience la Copa Mundial de Rugby en Australia, el Rugby Championship de este año ofrece un primer vistazo a los planes de los pesos pesados del hemisferio sur mientras comienzan a dar forma a sus equipos para el torneo de 2027.
Sudáfrica y Australia abren el campeonato de este año en Ellis Park en Johannesburgo el sábado, mientras que Argentina y Nueva Zelanda se enfrentan en su primer partido de la primera ronda en Córdoba más tarde ese mismo día.
Los Springboks son campeones del mundo y poseedores del Rugby Championship, y parecen ser el equipo a vencer nuevamente a pesar de una difícil visita de dos pruebas a Nueva Zelanda, incluido Eden Park en Auckland, donde no han ganado desde 1937.
Los All Blacks arrasaron en su serie de tres partidos de julio contra una Francia con menos jugadores y buscarán recuperar un título que han ganado un récord de 20 veces, impulsados por el enfrentamiento en casa con sus viejos y acérrimos rivales.
Australia finalizó su serie British & Irish Lions con una victoria bajo la lluvia en Sydney mientras el entrenador Joe Schmidt continúa su reconstrucción hasta que entregue las riendas a Les Kiss a mediados de 2026.
Argentina, una amenaza para cualquier equipo en su día pero también propensa a la inconsistencia, comienza nuevamente como perdedora pero con mucho mordisco.
Con el nuevo Campeonato de Naciones de Rugby que comenzará en 2026, este será el último torneo del hemisferio sur hasta una probable versión abreviada antes de la Copa Mundial de 2027.
El entrenador de los Springbok, Rassie Erasmus, ha utilizado cerca de 50 jugadores en 2025 en victorias fáciles sobre Italia (dos veces) y Georgia, pero será un paso adelante en calidad contra Australia en las pruebas en Johannesburgo y Ciudad del Cabo en las dos primeras rondas.
Erasmus ha seguido innovando tácticamente y la influencia del entrenador de ataque Tony Brown en su estilo de juego se ha hecho evidente. Este equipo de los Springboks ha mejorado enormemente con respecto al que levantó la Copa del Mundo en 2019, y posiblemente también sea superior al equipo ganador en 2023. Sin embargo, Erasmus admite que le preocupa su preparación para el combate tras su mala racha de julio.
“La preparación para el combate se puede analizar de dos maneras”, dijo. “No hemos perdido a ningún jugador por lesión, lo cual es un buen augurio para el Rugby Championship, pero ninguno de los partidos que jugamos estuvo reñido. Pudimos elegir con todo el equipo, y no nos pusieron a prueba tácticamente Italia ni Georgia, pero fueron partidos muy físicos”.
Puede que Nueva Zelanda haya barrido a Francia, pero el consenso es que todavía es un trabajo en progreso para el entrenador Scott Robertson después de que reemplazara a Ian Foster después de la última Copa del Mundo.
Tienen al talismán Beauden Barrett de regreso de una lesión en la mano y será interesante ver quién obtiene el visto bueno como apertura con Damian McKenzie también en la mezcla, y antes del regreso de Richie Mo'unga en 2026.
“Tenemos un equipo australiano que jugó un fútbol excelente al final de su serie de Test [contra los Lions]”, dijo Robertson. “Tenemos a los sudafricanos. Sabemos lo fuertes que son y los argentinos, en su mejor momento, son muy creativos. Es una competencia tremenda, muy reñida, justo lo que necesitamos”.
Schmidt está lidiando con las lesiones en Australia, cuyo último título del Rugby Championship fue en 2015, pero espera que el trío clave formado por el alero Rob Valetini, el segunda línea Will Skelton y la pilar Taniela Tupou esté recuperado para el sábado. El apertura Tom Lynagh y el pilar Allan Alaalatoa siguen siendo bajas a largo plazo.
Argentina también tiene varias preocupaciones por lesiones, pero le damos la bienvenida a Juan Cruz Mallía, Santiago Chocobares, Marcos Kremer, Bautista Delguy, Mateo Carreras e Ignacio Ruiz del plantel que perdió su serie de julio por 2-0 ante una Inglaterra con menos efectivos.
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