Sam Whitelock, Nombrado Oficial de Mérito de Nueva Zelanda

El neozelandés Sam Whitelock es el Oficial de Mérito de Nueva Zelanda.   Fotografía: David Davies/PA Wire - AP

Un “muy humilde” Sam Whitelock estaba tan decidido a mantener su honor de Año Nuevo como una sorpresa para su esposa que le dijo que su carta del Primer Ministro era una multa por exceso de velocidad.

Whitelock, el jugador con más partidos internacionales de los All Blacks y dos veces campeón de la Copa Mundial de Rugby, ha sido nombrado Oficial de Mérito de Nueva Zelanda (ONZM) por sus servicios al rugby y a la comunidad.

Su esposa Hannah se enterará el martes al mismo tiempo que el resto de la familia Whitelock se reúne en su base de vacaciones en la playa en la costa de Kapiti.

Whitelock, que ahora cultiva con Hannah cerca de Napier, jugó 153 partidos internacionales con los All Blacks desde 2010 hasta su último partido de prueba en la final de la Copa Mundial de Rugby de 2023.

El mero de 2,02 m formó parte de los equipos ganadores de la Copa Mundial en 2011 y 2015 y fue capitán de los All Blacks en 18 partidos de prueba.

Whitelock, de 36 años, ganó siete títulos de Super Rugby en temporadas sucesivas con los Crusaders entre 2017 y 2013, levantando el trofeo tres veces como capitán a partir de 2017, el año de su mayor victoria en una final de visitante en Johannesburgo contra los Lions.

Recibió el Trofeo Conmemorativo Kelvin R Tremain en 2017 como Jugador del Año de Nueva Zelanda y fue nombrado en el Dream Team Masculino 2022 por World Rugby.

Whitelock se desempeñó como embajador de Farmstrong, un programa nacional de bienestar para la comunidad rural. Viajó por Nueva Zelanda apoyando a las escuelas y las comunidades juveniles con su historia.

En su etapa en la escuela secundaria Feilding, Whitelock fue un gran jugador de baloncesto y ha contribuido de manera filantrópica al departamento de baloncesto de la escuela, lo que le ha permitido a varios estudiantes viajar a los Estados Unidos en giras de baloncesto.

Sobre su nombramiento como ONZM, Whitelock dijo: “Nunca he intentado lograr nada por mí mismo, siempre lo he hecho como parte de un equipo. Ser reconocido como individuo es muy reconfortante”.

Dijo que, si bien era un premio individual, también era algo para compartir con tanta gente que ayuda en el camino, “ya ​​sea un poco de aliento o para escuchar y expresar algunas frustraciones a veces”.

“Es genial que te reconozcan, pero al mismo tiempo es muy agradable poder mirar a esas personas y compartir esto con ellas porque no hay forma de que esto suceda sin ellas”.

Encabezando la lista está su esposa Hannah y sus tres hijos, Felix, de 7 años, Iris, de 5, y Penélope, de 3.

Whitelock dijo que había mantenido su premio “completamente en secreto” porque quería que todos se enteraran al mismo tiempo.

Cuando recibió una carta del Primer Ministro, Hannah preguntó: “¿Qué es eso?”

“De hecho, mentí descaradamente, lo cual no me gusta hacer, y dije: ‘Esa es una multa por exceso de velocidad’.

“Ella me miró de reojo y pensó que era un poco raro. ¡Me preocupó un poco lo rápido que me creyó cuando le dije que había ido a exceso de velocidad!

“Espero que sea una linda sorpresa para ella”, dijo Whitelock, quien rápidamente escondió la carta.

Es apropiado que Whitelock y su whānau puedan compartir el momento «en la playa – con suerte, será un día soleado y brillante» – con sus padres Braeden y Caroline y sus hermanos jugadores de rugby George y Adam y sus familias.

El hermano menor Luke, que todavía juega para Pau, estará en Francia con su familia, pero Sam planeaba llamarlo para compartir la noticia. «Es genial que todos se enteren juntos y permitan que suceda de manera natural».

Cuando los cuatro hermanos Whitelock crecieron en su granja de Manawatū, «siempre soñaron con… jugar frente a multitudes, anotar el try ganador o patear la conversión ganadora – no es que yo alguna vez haya intentado patear una conversión. Siempre quisimos hacer eso, y [ahora es una oportunidad] de sentarnos, bajar el ritmo y reflexionar».

El honor de Año Nuevo corona un memorable 2024 para Whitelock, quien se retiró a mitad de año después de una temporada junto a Luke en Pau.

“Cuando regresamos, nos pusimos a trabajar en la agricultura y a los desafíos que eso conlleva”.

También publicó un libro sobre su carrera en el rugby, View from the Second Row, que se ha situado cerca de la cima de las listas de los más vendidos.

“Es algo que nunca pensé que haría, escribir un libro era para alguien que estaba a kilómetros de distancia. Cuando me pidieron que lo hiciera por primera vez, dije ‘no’… pero ha sido realmente genial que la gente se acercara y dijera: ‘Disfruté mucho leyéndolo, fue muy similar a mi infancia como niño de campo’”.

Whitelock dijo que había demasiadas personas para nombrar que lo habían ayudado en el camino: «si comienzas a agradecer a las personas, te vas a olvidar de alguien».

Pero la lista incluía entrenadores, tanto amateurs como profesionales. “La gente se olvida de los chicos amateurs que dedican tiempo de su jornada laboral. La ayuda que brindan es enorme a nivel escolar y de club.

“La gente [que ha ayudado] lo sabe. Espero tener la oportunidad de ponerme al día con ellos más pronto que tarde”.

– The Post